Pato cuchara

El pato cuchara o cuchara común (Spatula clypeata) es un pato de superficie inconfundible por la forma aplanada de su pico, largo y especializado, que recuerda a una cuchara y le da nombre, según la guía de aves de SEO/BirdLife. El manual del examen del cazador de Castilla y León recoge también el nombre de «cucharetera», y las normas de caza y ese examen lo citan con su nombre científico anterior, Anas clypeata. En España cría en escaso número, pero en invierno es la segunda anátida más frecuente, tras el ánade azulón. Figura en la relación estatal de especies que pueden cazarse, aunque en la temporada 2026-2027 no se caza en todas las comunidades: Aragón lo retiró de su plan de caza en 2025, Galicia prohíbe su caza y Navarra, la Región de Murcia, la Comunidad de Madrid y Canarias no lo incluyen.

Ilustraciones generadas con IA con finalidad divulgativa.

Identificación

Mide de 44 a 52 centímetros de longitud y de 73 a 82 de envergadura, según la guía de aves de SEO/BirdLife, y pesa unos 630 gramos, según BirdFacts, la base de datos del British Trust for Ornithology. El manual de caza del Gobierno Vasco (PDF, pág. 88) lo describe como un pato «grande y rechoncho», y el manual del examen del cazador de Castilla y León (PDF, pág. 24), como un pato de tamaño medio con un marcado dimorfismo sexual.

Los rasgos que lo delatan son estos:

• El pico. Largo, aplanado y en forma de espátula, es el rasgo que lo hace inconfundible en los dos sexos, según SEO/BirdLife y el manual de Castilla y León.
• El contraste del macho en plumaje nupcial, con la cabeza y el cuello verdes, el pecho blanco y los flancos y el vientre castaños, según SEO/BirdLife.
• La hembra parda, que se distingue de las de otras anátidas por la forma del pico, según SEO/BirdLife; el manual de Castilla y León precisa que lo tiene grisáceo.
• Las patas, naranjas en los dos sexos, según el manual de Castilla y León.
• El espejuelo verde, muy visible en vuelo y más pálido en la hembra, según SEO/BirdLife.
• La postura sobre el agua. Sestea con la parte delantera del cuerpo muy hundida y el voluminoso pico apuntando hacia abajo, según el manual de Castilla y León.
• La voz. El macho emite un silbido nasal, «tuuc-tucc, tuuc-tucc», muy agudo al principio y que se va suavizando; el reclamo de la hembra es parecido, pero más bajo y apagado, y a veces se convierte en un graznido corto y ronco, según SEO/BirdLife. El manual de Castilla y León lo define como un pato muy silencioso.

El banco de preguntas del examen del cazador del País Vasco le dedica tres preguntas, las 253 a 255 del tema 4 del simulador: sobre el plumaje del macho, el origen de su nombre y su presencia en los embalses alaveses.

Macho y hembra

El macho en plumaje nupcial tiene un diseño muy vistoso: la cabeza y el corto cuello, de un verde brillante, destacan sobre el pecho blanco; los flancos y el vientre son castaños, y en el dorso, de tonos marrones, resaltan unas largas escapulares blanquinegras, según la guía de aves de SEO/BirdLife. El manual del examen de Castilla y León añade la popa negra con una mancha blanca a cada lado, y el manual de caza del Gobierno Vasco, unos «hombros azulados».

Las hembras son parduzcas, pero se distinguen con facilidad de las de otras anátidas por la forma del pico, y su espejuelo es de un verde más pálido que el del macho, según SEO/BirdLife. El manual vasco describe a la hembra con un diseño sobrio, pardo rojizo, y el de Castilla y León, con el pico grisáceo, y la reconoce sobre el agua por los hombros azulados. Los jóvenes se parecen mucho a las hembras, aunque con los flancos más rojizos y el dorso más oscuro, según SEO/BirdLife. Las guías consultadas no describen el plumaje de eclipse del macho tras la cría.

En vuelo

El espejuelo verde brillante del macho resulta particularmente visible en vuelo, según SEO/BirdLife. El manual del examen del cazador de Castilla y León (PDF, pág. 24) explica que vuela con el cuerpo muy tendido, de modo que las alas parecen nacerle muy atrás, incluso para un pato, y que, visto desde arriba, son muy característicos el color gris azulado de las alas y el espejuelo verde y blanco.

Cómo distinguirlo del ánade real, el ánade friso y la cerceta carretona

La guía de SEO/BirdLife no enumera especies similares y lo considera inconfundible por el pico. El manual del examen de Castilla y León, en cambio, lo coloca en su lámina de identificación de anátidas junto al ánade real, el ánade friso, el ánade silbón y el ánade rabudo (PDF, pág. 214), y en la lámina siguiente presenta la cerceta carretona, con la nota de que no es especie cinegética (PDF, pág. 215). Las diferencias principales son estas:

• Ánade real (Anas platyrhynchos). Es más grande, de 50 a 60 centímetros, según la guía de aves de SEO/BirdLife, que lo llama ánade azulón. El macho también tiene la cabeza y el cuello verdes, pero un estrecho collar blanco los separa del pecho, que es castaño, y no blanco como en el cuchara; tiene el pico amarillo con la uña negra, dos plumas negras y rizadas sobre la cola y un espejuelo azul violáceo. La hembra es parda y moteada, como la del cuchara, pero su pico tiene la forma habitual de un pato y es anaranjado con la parte superior parda, según el manual del examen de Castilla y León (PDF, pág. 20).
• Ánade friso (Mareca strepera). Mide de 46 a 56 centímetros, según SEO/BirdLife. El macho es un pato de plumaje apagado, gris finamente vermiculado, con la popa negra y el espejuelo blanco, su principal rasgo distintivo, y en vuelo enseña además unas manchas castañas en la parte superior del ala. El manual del examen de Castilla y León (PDF, pág. 22) añade que el macho tiene el pico oscuro y que la hembra, parda como la del ánade real, deja ver el espejuelo blanco y tiene los lados del pico anaranjados.
• Cerceta carretona (Spatula querquedula). Es mucho más pequeña, de 37 a 41 centímetros, según SEO/BirdLife. El macho tiene la cabeza y el pecho pardos, con una ancha y larga lista blanca sobre el ojo, a modo de ceja, y los flancos gris ceniza; en vuelo enseña unas alas de color gris plateado. La hembra es parda jaspeada, con el pico gris perla, bastante largo, y una discreta lista oscura en el ojo. También se alimenta filtrando el agua con el pico. El manual de Castilla y León la distingue de la cerceta común, que sí es cinegética, porque la hembra de cerceta común deja entrever el espejuelo verde y tiene el diseño de la cara menos marcado. Aunque figura en la relación estatal de especies que pueden cazarse, el Libro Rojo de 2021 la considera En Peligro Crítico como reproductora; en 2026-2027 no es cinegética en Castilla y León, no está en las órdenes de Castilla-La Mancha, Extremadura y Andalucía y la Comunitat Valenciana prorroga su moratoria, mientras que Álava, Bizkaia, Mallorca y Menorca la mantienen entre sus aves acuáticas cazables.

Los datos de la tabla salen de las guías de aves de SEO/BirdLife del cuchara común, el ánade azulón, el ánade friso y la cerceta carretona, del manual del examen del cazador de Castilla y León, del Real Decreto 1095/1989 y de las normas autonómicas citadas en la situación legal.

Distribución y hábitat

Es una especie de distribución holártica, con un área de reproducción muy amplia que en Europa ocupa sobre todo el norte, el centro y el este y se enrarece hacia el sur, según la guía de aves de SEO/BirdLife. En España cría en escaso número y de forma localizada: es muy escaso en el norte peninsular y está más presente en grandes embalses de Extremadura, en humedales de Andalucía, en las dos mesetas y en humedales dispersos del Prepirineo, según el III Atlas de las aves en época de reproducción en España. Sus reductos principales siguen siendo los grandes humedales, como las marismas del Guadalquivir, las Tablas de Daimiel, otros humedales de La Mancha Húmeda y el delta del Ebro; fuera de la Península, solo se ha confirmado su cría en la albufera de Mallorca. La última estima estatal de reproductores, del censo de 2007, la situó en unos 3.200 ejemplares, con un mínimo seguro de 730, y la cuenca del Duero reúne la mitad de ellos, según el Atlas.

En invierno es bastante común en buena parte de España y mucho más abundante en las regiones mediterráneas, La Mancha Húmeda y las marismas del Guadalquivir, y es la segunda anátida más frecuente durante la invernada, tras el ánade azulón, según SEO/BirdLife. El Atlas cifra la población invernante en 138.622 ejemplares de media entre 1996 y 2016, repartidos por más de 1.100 humedales. Es accidental en Canarias, Ceuta y Melilla. En el País Vasco es común en paso e invierno, sobre todo en los embalses alaveses de Ullibarri-Gamboa y Urrunaga, donde se han contado unos 1.500 invernantes, y se ha citado su cría en Ullibarri y Salburua, según el manual de caza del Gobierno Vasco (PDF, pág. 88). En Castilla y León es sobre todo invernante y, más aún, lugar de paso de aves que invernan más al sur, según el manual del examen de la Junta.

Para criar elige aguazales, lagunas o marismas con praderas, cultivos o bosquetes abiertos cerca, y en invierno ocupa ambientes más variados, siempre que tengan abundante vegetación acuática y aguas someras, según SEO/BirdLife. El manual vasco añade que en invierno abunda en aguas abiertas y someras de fondos fangosos y que es raro en la costa.

Alimentación

Su pico está diseñado para filtrar en aguas someras todo tipo de materia vegetal y pequeños animales, como insectos y sus larvas, crustáceos y moluscos: lo coloca horizontalmente sobre la superficie, aspira el limo y retiene en las laminillas de sus bordes los pequeños organismos de los que se alimenta, según la guía de aves de SEO/BirdLife. En aguas más profundas cambia de técnica y bascula el cuerpo, como cualquier pato de superficie, para arrancar del fondo la vegetación sumergida. También pasta en cultivos, campos de arroz y pastizales, a menudo en grandes bandos.

El manual de caza del Gobierno Vasco (PDF, pág. 88) lo resume así: filtra el alimento en aguas someras o en el lodo, con el pico a ras del agua, y su dieta se basa en pequeños animales (insectos, moluscos y crustáceos) y en vegetales acuáticos (semillas y algas). BirdFacts lo define como un comedor bastante especializado, de zooplancton, que tiende a preferir masas de agua efímeras en las que no sobreviven competidores como los peces.

Reproducción

Durante el cortejo, los machos se congregan y nadan en grupo alrededor de las hembras, que eligen a su pareja; no son coloniales, pero a menudo instalan los nidos a poca distancia unos de otros, según la guía de aves de SEO/BirdLife. Hacia el mes de abril, la hembra pone de 9 a 11 huevos de color crema o pardo oliváceo sobre un montón de vegetación forrado de plumón. Tras 22 a 24 días de incubación, los huevos eclosionan a la vez, los pollos acompañan muy pronto a su madre por el agua y a los 40 o 45 días ya pueden volar.

Las otras fuentes dan cifras algo distintas. BirdFacts cuenta una puesta típica de 9 a 11 huevos, con un intervalo observado de 6 a 14, incubados solo por la hembra durante 22 o 23 días, de 40 a 45 días hasta el vuelo y una sola pollada al año. El manual de caza del Gobierno Vasco (PDF, pág. 88) da de 7 a 14 huevos, incubados por la hembra durante 25 a 27 días en un nido oculto entre la vegetación, cerca del agua, y pollos nidífugos, que dejan el nido nada más nacer.

Comportamiento

Es un pato muy gregario que alterna querencias diurnas y nocturnas muy marcadas, según el manual de caza del Gobierno Vasco (PDF, pág. 88). El manual del examen del cazador de Castilla y León (PDF, pág. 24) lo concreta: es muy silencioso, de día sestea en bandos sin apenas moverse y al atardecer acude a los comederos, a veces situados a distancias considerables.

Las poblaciones más norteñas son migradoras e invernan sobre todo en los países atlánticos y mediterráneos; a la Península llegan, a partir de septiembre, aves de las costas del mar Báltico y del mar del Norte y de Centroeuropa, según SEO/BirdLife. En Castilla y León se ven ejemplares desde finales de agosto, pero el paso regular empieza en octubre y alcanza su máximo a mediados de noviembre, según el manual del examen de la Junta.

¿Cuánto vive?

El récord de longevidad de un ave anillada que recoge BirdFacts es de 22 años, 7 meses y 24 días, fijado en 2009. Es un máximo excepcional: la misma fuente da una vida típica de 3 años para las aves que llegan a la edad de cría, que suelen criar al año de edad.

Situación legal en España

A fecha de 14 de octubre de 2026, el pato cuchara figura, como Anas clypeata, en la relación estatal de especies que pueden cazarse (Real Decreto 1095/1989, anexo I), junto con el ánade real, el ánade friso y la cerceta carretona. Esa relación es un máximo: cada comunidad autónoma decide si lo caza y en qué condiciones (Ley 42/2007, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, artículo 65). En la Unión Europea está en el anexo II, parte A, de la Directiva 2009/147/CE, la lista de especies que pueden cazarse en todos los Estados miembros.

A fecha de 14 de octubre de 2026, no está incluido en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial ni en el Catálogo Español de Especies Amenazadas del Real Decreto 139/2011, y el Libro Rojo de las Aves de España de 2021 lo considera de Preocupación Menor.

Como ave acuática, su caza está sujeta a las restricciones de la munición de plomo. El Real Decreto 581/2001 prohíbe la tenencia y el uso de munición que contenga plomo durante la caza y el tiro deportivo en las zonas húmedas incluidas en la lista del Convenio de Ramsar y en las protegidas por cualquier figura de espacio natural protegido. Desde el 15 de febrero de 2023, el Reglamento (UE) 2021/57 (entrada 63, punto 11, del anexo XVII del Reglamento REACH) prohíbe en los humedales y a menos de cien metros de ellos disparar munición con una concentración de plomo igual o superior al 1 % y transportarla mientras se dispara o se va a disparar en un humedal.

Comunidades autónomas en las que se caza en la temporada 2026-2027, a fecha de 14 de octubre de 2026:

• Andalucía. Está entre las especies objeto de caza de la relación de aves acuáticas cinegéticas de la Junta. La Resolución de 1 de junio de 2026 (BOJA n.º 108) fija para las aves acuáticas el periodo del 11 de octubre de 2026 al 31 de enero de 2027, todos los días, y en el entorno de Doñana, del 15 de noviembre al 31 de enero, los sábados, domingos y festivos. En la provincia de Almería se prohíbe la caza de todas las especies acuáticas (Orden de 5 de julio de 2018, artículo 6.2).
• Castilla-La Mancha. La Orden 83/2026 (DOCM n.º 110) lo incluye entre las aves migratorias acuáticas objeto de caza, del 15 de octubre al 31 de diciembre de 2026, con un cupo máximo de 2 piezas por persona cazadora y día, el mismo que fija para el ánade friso y la cerceta común.
• Castilla y León. Es especie cinegética (Ley 4/2021, de caza de Castilla y León, anexo I) y se caza en la temporada general de caza menor, desde el cuarto domingo de octubre hasta el cuarto domingo de enero (en 2026-2027, del 25 de octubre al 24 de enero), los jueves, sábados, domingos y festivos de carácter nacional y autonómico (anexo II).
• Extremadura. Las tablas de la temporada 2026-2027 (DOE n.º 62) lo incluyen al salto o en mano y en puesto fijo, del 12 de octubre de 2026 al 6 de enero de 2027, y con cetrería, hasta el 28 de febrero de 2027, siempre de acuerdo con el plan técnico de cada coto, que puede añadir limitaciones.
• Comunitat Valenciana. Está entre las especies de pluma acuáticas, como cuchara común, del artículo 2.1.b de la Orden 13/2022, y la Resolución de 22 de junio de 2026 (DOGV n.º 10393) abre la caza de las aves acuáticas en los cotos y zonas de caza controlada hasta el 14 de febrero de 2027, con apertura retrasada al 1 de noviembre de 2026 en los humedales del sur de Alicante (El Hondo, las Salinas de Santa Pola y El Hondo de Amorós). La misma resolución prorroga la moratoria de caza de la cerceta carretona.
• Cataluña. La Resolución ARP/2305/2026 (DOGC n.º 9704) solo permite cazarlo en las Terres de l'Ebre (apartado 1.3), dentro del periodo general de caza menor, del 11 de octubre de 2026 al 7 de febrero de 2027.
• País Vasco. Es una de las aves acuáticas cazables del Decreto 216/2012 (anexo, apartado 2.4, n.º 30). En 2026-2027, Álava lo permite en sus cotos los jueves, sábados, domingos y festivos, del 12 de octubre de 2026 al 31 de enero de 2027 (Orden Foral 225/2026, BOTHA n.º 84); Bizkaia, todos los días del mismo periodo (Orden Foral 4194/2026, artículo 39, BOB n.º 129), y Gipuzkoa solo autoriza la caza de aves acuáticas, salvo el ánade azulón, del 15 de septiembre al 22 de noviembre de 2026 (Orden Foral 0582/2026, BOG n.º 133).
• La Rioja. La Orden AGM/33/2026 (BOR n.º 126) incluye la cuchara común entre las aves acuáticas cazables (artículo 1.1.d), y en los cotos cuyo plan técnico lo prevea se caza al salto y en mano del 12 de octubre de 2026 al 31 de enero de 2027, los martes, jueves, domingos y festivos.
• Cantabria. Figura entre las especies de caza menor del anejo I de la Orden DES/07/2026 (BOC n.º 49), que fija para el resto de especies de caza menor el periodo del 12 de octubre de 2026 al 31 de enero de 2027; la orden no se aplica a la Reserva Regional de Caza Saja.
• Illes Balears. Mallorca lo incluye, como cullerot, entre las anátidas cazables y lo permite en los cotos del 12 de octubre de 2026 al 31 de enero de 2027 (BOIB n.º 68), y Menorca, entre las aves acuáticas, del 26 de septiembre de 2026 al 31 de enero de 2027 (BOIB n.º 83). La relación de especies de Eivissa no incluye ninguna anátida (BOIB n.º 76).

Comunidades autónomas en las que no se caza en la temporada 2026-2027:

• Aragón. La Orden MAT/692/2025 (BOA n.º 120) lo eliminó de la lista de especies cinegéticas del plan general de caza 2025-2026, como especie migratoria «de estatus inseguro para la Unión Europea», y el plan de 2026-2027 (Orden MAT/897/2026, BOA n.º 118) no lo recupera.
• Navarra. La Orden Foral 195E/2026 (BON n.º 134) solo autoriza en su artículo 15 la caza de seis especies acuáticas (ánsar común, cerceta común, ánade real, focha común, avefría y agachadiza común), y el pato cuchara no está entre ellas.
• Galicia. La Resolución de 13 de mayo de 2026 (DOG n.º 91) prohíbe expresamente su caza (artículo 16.1.n).
• Región de Murcia, Comunidad de Madrid y Canarias. Ninguna incluye aves acuáticas entre las especies que se pueden cazar en 2026-2027: la orden de periodos hábiles de Murcia (BORM n.º 98, artículo 2), la Orden 2511/2026 de Madrid (BOCM n.º 159, artículo 2) y la Orden de 15 de junio de 2026 de Canarias (BOC n.º 126, artículo 2).

Preguntas frecuentes sobre el pato cuchara