Especies de caza: Liebre de piornal

La Liebre de piornal o liebre cantábrica (Lepus castroviejoi) es una de las especies exclusivas de la Península Ibérica por conocer. Este es un mamífero lagomorfo que pertenece a la familia Leporidae endémica de la Cordillera Cantábrica. Fue descubierta hace relativamente poco en 1976 por el biólogo Fernando Palacios.

Identificación

El tamaño de la Liebre de piornal es uno intermedio entre la ibérica y la europea. Esta liebre puede llegar a pesar hasta 3 kg. Su manto es muy vistoso, su banda facial color blanco grisáceo que va desde sus ojos a su garganta así lo demuestra.

Además, como pasa con la ibérica, se diferencia su pelaje blanco del vientre del pardo del resto de su cuerpo. Sus patas son pardas, y sin la mancha blanca delantera que tiene la ibérica.

Otra diferencia con la ibérica, es que sus orejas son más cortas, y están adaptadas para evitar la pérdida de calor en climas fríos. Tienen las puntas negras, mientras que su cola en blanca en los laterales, aunque en la parte inferior, muestra una banda negra muy marcada en la cara superior.

Distribución y hábitat

La liebre del piornal es una especie endémica de la Cordillera Cantábrica. Esta se extiende desde Peña Labra, en los límites de Cantabria y Palencia, hasta Los Ancares, en los límites de León y Lugo. Si bien su área de distribución es reducida, es una especie abundante en las zonas donde puede encontrarse.

Esta especie sólo vive en zonas de montaña entre 1.000 a 1.900 metros de altura. Gusta de zonas de pastizales intercalados con piornales, brezales, aulagares, tojales y bosques caducifolios.

Alimentación

Tiene una dieta herbívora que variará según las estaciones en las cumbres cantábricas. En primavera y verano, se alimenta de plantas herbáceas, gramíneas y leguminosas tiernas que crecen en los pastizales de montaña.

Pero en las estaciones de otoño e invierno, cuando la nieve cubre los pastos, su dieta se vuelve leñosa. Comerá entonces brotes tiernos de piornos, corteza de arbustos y hojas persistentes. También frutos caídos de arándanos.

Reproducción

Su periodo de reproducción es prolongado a diferencia de las otras liebres. En la Liebre de piornal la reproducción es estacional, de abril a septiembre. Pero ella está condicionada por el clima extremo de la alta montaña y la disponibilidad de alimento.

Por parto, se tendrá de uno a tres lebratos, y por año una hembra madura puede sacar de dos a tres camadas. La gestación dura 42 días. Los lebratos nacen cubiertos de pelo y con los ojos abiertos, son nidífugos.

Comportamiento

Tiene costumbres marcadamente nocturnas y crepusculares. Durante el día estará encamada en pequeñas depresiones que excava en el suelo, y será protegida bajo las ramas más densas de los brezales y piornales.

Confía ciegamente en su camuflaje. Permanece inmóvil en su cama, aunque el peligro pase a algunos centímetros de esta. Pero cuando el peligro es inminente, arrancará a correr a gran velocidad colina arriba.

No invierna como otros mamíferos de la alta montaña. Tampoco cambia su pelaje a blanco. Si las nevadas son muy severas en las cumbres se desplazará hacia zona de ladera más bajas.

Medidas de gestión cinegética

La Liebre de piornal está en una situación de vulnerabilidad extrema por el aislamiento de sus poblaciones, y su área de distribución reducida. Su estatus cinegético es complejo, por los momentos su caza está prohibida. Como es simple de confundir con la liebre ibérica o la europea en los cotos de caza menor, se invita a los cazadores a evitar abatirlas accidentalmente y aprender a distinguirlas.

Preguntas frecuentes sobre la liebre de piornal