Liebre ibérica

La liebre ibérica (Lepus granatensis) es la más pequeña de las tres liebres de España y un endemismo de la península ibérica. Es una pieza clásica de la caza menor, pero sus capturas han bajado mucho en la última década y desde 2018 la afecta la mixomatosis. Reconocerla y distinguirla de la liebre europea, de la liebre de piornal y del conejo forma parte del examen del cazador.

Ilustraciones generadas con IA con finalidad divulgativa.

En resumen:

• Identificación: orejas largas con la punta negra, patas traseras muy desarrolladas, vientre blanco muy extendido con una mancha blanca en las patas y unos 2,3 kg de media.
• Dónde vive: gran parte de la península ibérica, salvo una franja del norte; prefiere campiñas cerealistas, olivares y matorral ralo.
• Enfermedades: la mixomatosis la afecta desde julio de 2018 y la tularemia puede contagiarse a las personas al manipularla.
• Caza: está en la relación estatal de especies cazables, pero cada comunidad autónoma decide si se caza, en qué fechas y con qué límites.

Identificación

El Atlas y Libro Rojo de los Mamíferos Terrestres de España (2007), ficha de Carro y Soriguer, la describe como la más pequeña de las liebres españolas: 44,4-47,0 cm de cabeza y cuerpo, orejas de 9,6-10,1 cm y 2,06-2,54 kg de peso, con máximos citados de 2,95 kg en machos y 3,30 kg en hembras. El dorso es pardo amarillento y el vientre blanco, y en las extremidades destaca una mancha blanca.

La Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles, Purroy (2017), añade los rasgos que la separan de las otras liebres: una nítida mancha blanca en la parte superior de las extremidades, ninguna banda facial, el blanco del vientre muy extendido hasta por delante de las patas delanteras, un contraste nítido entre dorso y vientre y la zona negra de la cola terminada en punta. Da 1,32-2,52 kg para los machos y 1,58-3,28 kg para las hembras. Las huellas aparecen en grupos de cuatro, con las uñas marcadas, y los excrementos son redondeados.

El manual del examen del cazador de Castilla y León, versión 2024 (PDF, hoja 52, numerada 46), apartado 2.3.2, resume el peso medio en 2,3 kg, frente a 3 kg de la liebre de piornal y 3,7 kg de la europea, y describe la cola blanquinegra y una evidente banda blanca en todos los pies. La llama también «rabona»; «matacán» es la liebre vieja de patas largas y «lebrato», la cría. Para saber si un ejemplar es joven o adulto se palpa la pata delantera por encima de la muñeca, como en el conejo. La lámina de identificación está en la hoja 229 (numerada 223).

Liebre ibérica, liebre europea, liebre de piornal y conejo: cómo distinguirlos

Las tres liebres son especies distintas y conviven con el conejo en buena parte de España. Esta tabla reúne los rasgos del manual, del Atlas, de la Enciclopedia Virtual y de la ficha del conejo de monte; la liebre europea, la liebre de piornal y el conejo de monte tienen su propia ficha.

El manual advierte de que existen híbridos naturales entre liebres y que en España se ha comprobado entre la ibérica y la europea. Ante una liebre sin la mancha blanca en las patas en el norte de Burgos, de Palencia o de León, piensa en la europea o en la de piornal antes de dar por hecho que es ibérica. La pregunta 14 del examen (hoja 69) pregunta precisamente qué especie pare crías ciegas y desnudas: el conejo. Puedes practicar estas diferencias en el simulador de identificación de especies del examen del cazador de Castilla y León.

Distribución y hábitat

Es un endemismo ibérico. Según el Atlas, ocupa gran parte de la península salvo una franja que va del norte de León y el occidente de Asturias, por gran parte del País Vasco (excepto una estrecha banda al sur de Álava), hasta la desembocadura del Ebro. Las citas al norte del Ebro pueden deberse a dispersión natural, a introducciones cinegéticas o a identificaciones erróneas. La Enciclopedia Virtual precisa que falta en la Cordillera Cantábrica, donde vive la liebre de piornal, y que es escasa al norte del Ebro, ausente del norte de Navarra, del norte de Aragón y de la mayor parte de Cataluña, ocupadas por la liebre europea; en Álava solo está en la Rioja alavesa.

El Atlas distingue tres subespecies: L. g. gallaecicus, de Galicia y el occidente asturiano, más oscura y con las patas traseras más largas; L. g. solisi, de Mallorca, con las patas traseras más cortas y una dentición característica, y la nominal L. g. granatensis en el resto. En Mallorca la Enciclopedia Virtual la considera introducida, igual que en los Pirineos Orientales franceses, y la evaluación de la UICN de 2025 la da por «extinta y de origen incierto» en Baleares, aunque el Consell de Mallorca sigue regulando su caza. No conviene describirla como abundante en la isla sin un censo que lo respalde.

Prefiere los espacios abiertos: agrosistemas y matorral ralo. En el norte ocupa matorrales de pie de monte y pastizales de montaña; en el sur, campiñas y olivares. Vive desde el nivel del mar hasta los 1.750 m en el macizo de Peña Trevinca, según el Atlas; la Enciclopedia la cita por encima de 1.800 m en los piornales del Sistema Central. Las densidades varían de 80 liebres/km² en olivares andaluces a 22 en cultivos intensivos de cereal de León; en Doñana, donde abunda más en el ecotono de la Vera que en la marisma o el monte, la media global en 1995 fue de 24,18 liebres/km². El manual de Castilla y León la describe como habitante característica de las llanuras cerealistas, presente en casi toda la comunidad salvo zonas de la Cordillera Cantábrica y de las montañas de Burgos, con las mayores densidades en Tierra de Campos y Tierra de Campiñas.

Alimentación

Se alimenta de noche y, según el Atlas, las gramíneas suponen más del 70 % de la dieta en cualquier zona y altitud; también come hojas, tallos, inflorescencias, frutos y semillas, y en verano aumenta el consumo de matorral e inflorescencias, según la Enciclopedia Virtual. De forma ocasional ramonea plantas leñosas para conseguir frutos, tallos o cortezas. Donde hay muchas, pueden alimentarse cerca de conejos o de ganado.

Reproducción

El ciclo reproductor depende de las condiciones climáticas y de la hierba disponible. Según el Atlas, hay actividad reproductora todo el año con máximos entre febrero y junio; el manual de Castilla y León sitúa el mínimo de hembras preñadas a comienzos del invierno y el máximo de marzo a junio. Como otros lagomorfos, puede reabsorber embriones.

La gestación dura de 42 a 44 días según el Atlas; el manual habla de seis semanas (41 días) y explica la superfetación, que permite a una hembra llevar fetos de dos gestaciones solapadas, de modo que entre dos partos pueden pasar solo 34 días. La camada tiene de uno a cinco lebratos (Atlas), dos de media (Enciclopedia Virtual); el manual habla de 3-4 camadas al año de 1-2 lebratos, menos que la liebre de piornal. La productividad anual varía entre 4,7 y 16,2 lebratos por hembra. Los lebratos nacen completamente desarrollados, con pelo y los ojos abiertos, y al poco corren; al mes son independientes y maduran a los 4-6 meses, según el manual. El Atlas señala que no reciben cuidados parentales y que, en épocas adversas en Doñana, la mortalidad de los adultos oscila entre el 70 y el 80 %, aunque algún ejemplar marcado ha superado los cinco años.

Comportamiento

Es solitaria y de actividad nocturna. Pasa el día encamada en una depresión que ella misma hace, la «cama», y al atardecer sale a alimentarse; realiza desplazamientos diarios entre la zona de alimentación y la de encame. Su defensa es pasar desapercibida: su coloración se confunde con la vegetación y permanece inmóvil hasta que la detectan, y entonces escapa a gran velocidad con una carrera quebrada. Si la molestan, abandona la cama.

Según la Enciclopedia Virtual, el dominio vital mide entre 11,2 y 300 ha, mayor en los machos, y se solapa dentro de cada sexo y entre sexos. No defiende un territorio, pero sí hay peleas entre machos por las hembras receptivas, y en las agrupaciones nocturnas los dominantes ocupan los mejores lugares. Entre sus depredadores están el lince ibérico, el zorro, el águila imperial, el águila real, el búho real, el lobo y la garduña.

Enfermedades

• Mixomatosis. Según la nota del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de junio de 2022, hasta el verano de 2018 nunca se había detectado en la liebre ibérica. A mediados de julio de 2018 aparecieron liebres moribundas, ciegas y desorientadas en cotos de Córdoba, y semanas después en Jaén y Cuenca; en esa primera temporada se confirmaron casos en 25 provincias de nueve comunidades. En 2019-2020 hubo 227 casos confirmados en 31 provincias de 11 comunidades; en 2020-2021, 87 casos en 18 provincias, y en 2021-2022, 23 casos en nueve provincias de Andalucía, Castilla-La Mancha y Castilla y León. El virus tiene una inserción genómica que lo distingue del clásico de los conejos. No es una zoonosis: no se transmite a las personas. Quien encuentre liebres muertas o con síntomas debe avisar a los servicios veterinarios oficiales o de caza de su comunidad, y las translocaciones de liebres desde comarcas afectadas dejaron de autorizarse. No se ha encontrado un informe oficial posterior a 2022.
• Tularemia. Es una enfermedad bacteriana que la liebre puede transmitir a las personas y que, según el Atlas, causó problemas sanitarios en el norte de España. El tríptico de la Junta de Castilla y León para cazadores resume tres normas de higiene: no tocar animales muertos o enfermos, emplear guantes de goma en el desollado y la manipulación de las liebres y cocinar perfectamente la carne. Tiene tratamiento eficaz.

La UICN cita entre sus amenazas la caza, las enfermedades víricas, los efluentes agrícolas y las sequías; el Atlas añade la homogeneización de los cultivos, el uso abusivo de fitosanitarios, el furtivismo, los atropellos y el aumento de depredadores oportunistas.

Cuántas se cazan

El Atlas de 2007 decía que en España se capturaban «más de un millón de ejemplares al año». Ese dato describe otra época. La Estadística anual de caza del MITECO recoge para el conjunto de las liebres (Lepus spp.) 941.783 capturas en 2005, 783.235 en 2015 (Anuario de Estadística 2017 del MAPA, cuadro 12.5.3), 531.191 en 2018, 391.391 en 2019 y 228.188 en 2023 (Anuario de Estadística Forestal 2023, estadística de caza; resumen 2005-2023 en hoja de cálculo). En 2023 la liebre fue el 4,8 % de los mamíferos de caza menor capturados. La caída desde 2018 coincide con la mixomatosis, pero la estadística no atribuye causas y depende de las memorias de los cotos y de los planes autonómicos.

Situación legal en España

A fecha de 16 de octubre de 2026, la liebre ibérica se puede cazar en España donde lo autorice cada comunidad autónoma. La liebre figura como «Liebre (Lepus spp.)» en el anexo I del Real Decreto 1095/1989, que declara las especies objeto de caza; su artículo 1.3 permite a cada comunidad reducir esa relación. El artículo 65 de la Ley 42/2007 establece que solo se cazan las especies que determinen las comunidades autónomas, que fijan los terrenos y las fechas hábiles de cada una. Ninguna especie de Lepus está en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial ni en el Catálogo Español de Especies Amenazadas del Real Decreto 139/2011, consolidado con última actualización publicada el 12/05/2025. La UICN la evalúa como de preocupación menor (LC), con tendencia estable, en una evaluación de 25 de marzo de 2023 publicada en 2025. Esa evaluación mundial y la relación estatal de especies cazables no sustituyen a la norma de cada comunidad.

En Castilla y León:

• Las tres liebres, ibérica, europea y de piornal, son especies de caza menor (Ley 4/2021, de caza de Castilla y León, anexo I).
• Con carácter general, la caza de la liebre con galgo va del 12 de octubre al cuarto domingo de enero, y el resto de modalidades de caza menor, del cuarto domingo de octubre al cuarto domingo de enero, los jueves, sábados, domingos y festivos (anexo II). El anexo III define la caza de liebre con galgo como la modalidad en que uno o varios cazadores, a pie o a caballo, buscan las liebres para que los galgos las capturen.
• En la caza con galgo solo pueden usarse perros de esa raza, dos como máximo, que van sujetos hasta el inicio de cada carrera; se prohíben las armas de fuego y la acción combinada de dos o más grupos, y no se puede disparar a la liebre corrida por galgos ni sacarla después de su perdedero para dispararla o volver a soltar los galgos (artículo 51.1). La liebre capturada por el galgo en terreno ajeno es del cazador si la carrera empezó en el suyo y sobre una liebre que saltó en él (artículo 9.4).
• La Orden AGR/743/2026, de 29 de julio, de medidas de protección para las especies cinegéticas, no fija un número máximo de liebres ni cambia sus periodos.
• El manual recoge como medios de caza las armas, los perros y las aves de cetrería, y como modalidades el salto, el rabo, la caza en mano y el galgo, «el método más clásico». Para la liebre de piornal no considera apropiada la caza con galgo. En el examen, las preguntas 18 y 26 (hojas 70 y 71) y la 30 (hoja 72) tratan las tres liebres de la comunidad, su condición de caza menor y la liebre ibérica como la más abundante y de menor tamaño.

En el resto de España, cada comunidad fija sus periodos y condiciones cada temporada; en Baleares lo hace cada consejo insular. Esta tabla resume la temporada 2026-2027 en diez territorios, comprobada el 16 de octubre de 2026 en las fuentes indicadas:

Los periodos de la tabla no sustituyen a la orden o resolución vigente de cada territorio ni al plan de cada coto, que pueden fijar otras fechas, días o límites. Antes de salir, comprueba la norma de la comunidad o del consejo insular y la autorización del terreno. La liebre de piornal y la liebre europea comparten la relación estatal, pero cada comunidad puede tratarlas de forma distinta.

Preguntas frecuentes sobre la liebre ibérica