Paloma torcaz: identificación y caza en España

La paloma torcaz (Columba palumbus) es la mayor de nuestras palomas y una especie autóctona muy común en casi toda España. Se reconoce por la banda blanca de cada ala, que destaca en vuelo y que ya tienen los jóvenes; el adulto lleva además una mancha blanca a cada lado del cuello. Figura en la relación estatal de especies objeto de caza, pero cada comunidad autónoma decide si puede cazarse y, en su caso, dónde, cuándo y cómo.

Ilustraciones generadas con IA con finalidad divulgativa.

Identificación

Mide 40–42 cm de longitud y 75–80 cm de envergadura, según SEO/BirdLife. La Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles la describe como la mayor paloma del Paleártico occidental, más corpulenta, de alas más anchas y cola más larga que sus parientes. Con datos centroeuropeos, da una masa de 445–613 g en los machos y 420–600 g en las hembras.

Posada

El plumaje es gris azulado, con el pecho rosado vinoso y la cabeza pequeña en proporción al cuerpo. En el adulto, el cuello tiene brillos verdes y púrpura y, debajo, una mancha blanca a cada lado. En el ala plegada, la banda blanca se ve menos, pero asoma como una línea blanca. El ojo es amarillo; el pico, amarillo con la base rosada bajo una cera blanca, y las patas, rosadas. La cola es larga y termina en una banda oscura.

La tórtola europea es mucho menor, de 26 a 28 cm, y tiene el dorso anaranjado con escamas negras.

En vuelo

Su vuelo es rápido y directo, con aletazos potentes, según SEO/BirdLife; el manual de caza del Gobierno Vasco (PDF, pág. 104) destaca además que son sonoros. La banda blanca transversal de cada ala es entonces el rasgo que mejor la identifica. El dorso y el obispillo son del mismo gris, sin la mancha blanca de la bravía, y la cola termina en una franja oscura.

Jóvenes, machos y hembras

La torcaz joven es más parda, sin brillo verde ni manchas blancas en el cuello, y con bordes claros en las plumas del dorso y de las alas. Su iris es pálido, aunque de lejos puede parecer oscuro, según la guía de identificación de palomas del BTO (PDF). Ya tiene la banda blanca del ala, así que la falta de manchas en el cuello no basta para tomarla por una zurita.

Las manchas del cuello aparecen durante la muda posjuvenil, que empieza hacia las seis o siete semanas de edad. Según la Enciclopedia, los jóvenes de puestas tardías la suspenden entre noviembre y mediados de diciembre, en la fase en que se encuentren, así que durante el invierno todavía pueden verse jóvenes sin el «collar» blanco completo.

Macho y hembra se parecen mucho: las fuentes consultadas no describen diferencias de plumaje entre sexos. Las medidas del ala, la cola y el pico se solapan sin diferencias significativas, según la Enciclopedia, por lo que en el campo no se puede saber con seguridad si una torcaz es macho o hembra.

Cómo distinguirla de la paloma bravía y de la paloma zurita

La paloma bravía de patrón silvestre tiene el obispillo blanco y dos franjas negras completas en cada ala. La paloma zurita es más pequeña y oscura y no tiene ninguna marca blanca: solo lleva marcas negras cortas en el ala, y su ojo es oscuro. Ninguna de las dos tiene la banda blanca alar de la torcaz.

Las palomas domésticas y asilvestradas tienen colores muy variables, así que conviene comprobar varios rasgos a la vez. La torcaz puede verse mezclada con palomas domésticas y zuritas; la ficha del Parque Nacional de Monfragüe destaca que se diferencia de ellas por su mayor tamaño.

La tabla resume las fichas de las tres palomas del manual del examen del cazador de Castilla y León (PDF, págs. 36–38), del manual vasco (PDF, págs. 104–107), de SEO/BirdLife y del BTO.

Distribución y hábitat

Vive en Europa, el norte de África y buena parte de Asia occidental y central. En España se reproduce en toda la Península, Baleares, Ceuta y Melilla, y solo falta en Canarias, según el III Atlas de las aves en época de reproducción en España. Ocupa bosques de frondosas y coníferas, campiñas y cultivos con arbolado, y cada vez más parques, jardines y urbanizaciones: en España, su instalación en las ciudades se conoce desde la década de 1970.

SEO/BirdLife sitúa sus mayores densidades primaverales en encinares y alcornocales del centro peninsular, mientras que el trabajo de campo del III Atlas, en 2014–2018, midió las más altas en ambientes urbanos y periurbanos. Ese atlas estima la población reproductora española en unos 7,3 millones de aves, sin cifra para Baleares, y describe un aumento notable en las dos últimas décadas, mayor en la mitad norte.

Las torcaces que crían en España se han considerado tradicionalmente sedentarias, aunque, según el III Atlas, las recuperaciones de aves anilladas y la menor abundancia invernal en algunas comarcas sugieren que al menos una parte abandona en invierno sus zonas de cría, sobre todo las de mayor altitud. En otoño llegan además millones de torcaces del centro y el norte de Europa, sobre todo de los países bálticos y Fenoscandia. Entran por el oeste de los Pirineos en octubre y noviembre y regresan en febrero y marzo.

Invernan sobre todo en las dehesas de encinas y alcornoques del suroeste peninsular. Allí forman grandes dormideros: según la Enciclopedia, en algunos inviernos varios dormideros de Extremadura reúnen unas 400.000 aves cada uno.

Alimentación

Se alimenta sobre todo de materia vegetal que busca en el suelo: semillas, grano de cereal, leguminosas, hojas, yemas, flores y frutos. La Enciclopedia cita también, en menor proporción, lombrices, pequeños insectos, caracoles y arañas.

En las dehesas, la bellota es su alimento principal en invierno. En buches de torcaces examinados en España entre octubre y febrero, la bellota de encina fue con diferencia el alimento más frecuente (70,4 %), seguida de la de alcornoque (12,3 %). Su consumo aumenta a lo largo del invierno y, con él, la masa media de las aves: de unos 430 g en octubre a 480 g en febrero.

Reproducción

Construye en árboles o arbustos un nido sencillo, una plataforma poco espesa de ramitas. SEO/BirdLife describe una o dos puestas al año entre marzo y septiembre, con más actividad de abril a julio; los manuales de caza de Castilla y León y del País Vasco hablan de dos puestas y, en ocasiones, tres. En un estudio en Ávila, solo las parejas que hacían su primera puesta antes de mediados de junio lograban con éxito una segunda.

Cada puesta tiene uno o dos huevos blancos, que incuban ambos adultos durante 17–18 días. Al principio alimentan a los pollos con una secreción del buche, y estos vuelan entre los 20 y los 35 días. Empieza a criar con un año de edad. Según el BTO, la esperanza de vida típica de un adulto es de unos tres años, y la mayor edad conocida en el anillamiento británico es de 17 años y 8 meses.

Comportamiento

Fuera de la época de cría es muy gregaria: se alimenta en terrenos abiertos y duerme en grupo en arboledas altas. En primavera, el macho establece y defiende un territorio; la hembra también lo defiende. Según la Enciclopedia, el vuelo de celo recorre de 20 a 30 metros: asciende, bate las alas en lo alto del arco y desciende planeando.

Su arrullo, grave y potente, suele constar de dos o tres series de cinco sílabas, como «gu-guu-gu, gu-gu», según SEO/BirdLife. Es muy desconfiada en el campo y mucho más mansa en parques y jardines.

Situación legal en España

Fuentes revisadas el 15 de octubre de 2026.

La paloma torcaz figura en el anexo I del Real Decreto 1095/1989, la relación estatal de especies objeto de caza. Esa clasificación no autoriza por sí sola a cazarla en cualquier lugar o fecha. El artículo 1.3 de ese real decreto permite a cada comunidad autónoma excluirla de esa relación en su ámbito si decide aplicarle medidas adicionales de protección, y el artículo 65 de la Ley 42/2007 dispone que solo pueden cazarse las especies que determinen las comunidades autónomas, que fijan también los terrenos y las fechas hábiles.

La misma ley prohíbe con carácter general cazar aves durante la época de celo, reproducción y crianza y, en las migratorias, durante el regreso a los lugares de cría. La torcaz no figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial ni en el Catálogo Español de Especies Amenazadas del Real Decreto 139/2011. En la Directiva 2009/147/CE figura en el anexo II, parte A: puede ser objeto de caza en todo el ámbito de aplicación de la directiva, pero siempre en el marco de la legislación nacional.

No hay un calendario ni un cupo estatal. Cada comunidad publica su norma, sea una ley, una orden de vedas o una resolución anual, y en ella fija periodos, días, modalidades y, en su caso, límites. Estos son tres ejemplos con su norma y su vigencia:

• Andalucía, temporada 2026-2027. La Resolución de 1 de junio de 2026 (BOJA n.º 108, de 8 de junio) fijó para la torcaz y la bravía, no para la zurita, una media veda del 22 de agosto al 27 de septiembre de 2026, los jueves, sábados, domingos y festivos, y en Almería los viernes, sábados, domingos y festivos. Para la torcaz, la zurita y la bravía, el periodo hábil va del 11 de octubre de 2026 al 7 de febrero de 2027, todos los días salvo en Almería, donde solo son hábiles los viernes, sábados, domingos y festivos. Desde el 1 de enero, solo puede cazarse desde puesto fijo.
• Castilla y León. La Ley 4/2021, de Caza y de Gestión Sostenible de los Recursos Cinegéticos, en su texto vigente desde el 15 de mayo de 2024, incluye la torcaz en el anexo I. Su anexo II fija para la torcaz y la bravía, no para la zurita, una media veda del 25 de agosto al tercer domingo de septiembre (en 2026, hasta el 20 de septiembre), los martes, jueves, sábados, domingos y festivos. También fija la caza de la torcaz y los zorzales en pasos del 1 de octubre al segundo domingo de febrero, sin limitación de días; en 2026-2027, hasta el 14 de febrero de 2027. En pasos se caza desde puestos fijos separados al menos 50 metros (anexo III). En el resto de modalidades rige la temporada general de caza menor, del cuarto domingo de octubre al cuarto domingo de enero (en 2026-2027, del 25 de octubre de 2026 al 24 de enero de 2027), los jueves, sábados, domingos y festivos. Los planes territoriales pueden restringir esos periodos y, de forma excepcional y justificada, los planes de cotos y reservas pueden fijar otros (artículo 48).
• Comunidad de Madrid. Según el aviso oficial, actualizado el 9 de octubre de 2026, un auto del Tribunal Superior de Justicia de Madrid de 6 de octubre suspendió de forma cautelar varios artículos de la Orden 2511/2026 (BOCM n.º 159, de 6 de julio), que fija las épocas hábiles de la temporada 2026-2027, en lo que se refiere a nueve aves, entre ellas la zurita y la bravía. La suspensión afecta al periodo hábil del 8 de octubre de 2026 al 31 de enero de 2027 y a los pasos tradicionales, donde se caza desde puestos fijos del 15 de octubre al 15 de noviembre de 2026, y se mantiene hasta que haya sentencia o se levante. No alcanza a las cacerías de suelta autorizadas ni a los cotos comerciales, donde solo pueden abatirse los ejemplares soltados. La torcaz no figura entre esas nueve especies, así que, mientras dure la suspensión, distinguirla de la zurita y la bravía es imprescindible, en los pasos y fuera de ellos.

Estos ejemplos no cubren toda España. Antes de cada salida, comprueba la norma vigente de la comunidad, sus resoluciones posteriores, el plan del coto y las condiciones de tu autorización.

Preguntas frecuentes sobre la paloma torcaz