Autor: Paola Arvelo
Tórtola europea o tórtola común
La tórtola europea o tórtola común (Streptopelia turtur) es la más pequeña y esbelta de las palomas silvestres de la península ibérica. Es una migradora estricta: cría en España en primavera y verano y pasa el invierno en África, al sur del Sáhara. Su declive en Europa ha llevado a restringir mucho su caza en los últimos años, como se explica en su situación legal.
Ilustraciones generadas con IA con finalidad divulgativa.
Identificación
Mide de 26 a 28 centímetros de longitud y de 47 a 53 de envergadura, según la guía de aves de SEO/BirdLife. Tiene la cabeza pequeña, las alas largas y estrechas y una cola larga que abre en abanico.
Los dos rasgos que más ayudan a reconocerla son estos:
- El dorso escamado. Las plumas del dorso y de los hombros son anaranjadas con el centro negro, y juntas forman un dibujo de escamas.
- La mancha del cuello. A cada lado del cuello tiene una mancha negra cruzada por listas blancas. Los jóvenes todavía no la tienen.
La cabeza y el cuello son de color gris azulado y el pecho, rosado. En vuelo destacan las plumas oscuras del ala y la cola negruzca con un borde blanco ancho en el extremo. Vuela rápido y con cambios bruscos de dirección, y su canto es un arrullo suave de dos notas que repite muchas veces.
Cómo distinguirla de la tórtola turca y de la paloma torcaz
- Tórtola turca (Streptopelia decaocto). Es algo mayor, de 31 a 33 centímetros, y de color ante pálido uniforme, sin escamas en el dorso, con un fino collar negro a los lados del cuello. No migra: vive todo el año en pueblos, jardines, arboledas y cultivos. No es especie cinegética ni en España ni en Castilla y León, como se explica en la situación legal.
- Paloma torcaz (Columba palumbus). Es mucho mayor, de 40 a 42 centímetros, y gris, con una mancha blanca a cada lado del cuello y una banda blanca en el ala que se ve bien cuando vuela.
| Rasgo | Tórtola europea | Tórtola turca | Paloma torcaz |
|---|---|---|---|
| Tamaño | 26-28 cm de longitud | 31-33 cm | 40-42 cm |
| Dorso | Anaranjado, con escamas negras | Ante pálido, uniforme | Gris, con una banda blanca en cada ala |
| Cuello | Mancha negra con listas blancas a cada lado | Fino collar negro a los lados; los jóvenes no lo tienen | Mancha blanca a cada lado |
| Cola | Negruzca, con un ancho borde blanco en el extremo | Larga, con la base negra y el extremo blanco | Sin borde blanco; en vuelo lo que destaca son las bandas blancas de las alas |
| Voz | Arrullo suave y monótono de dos notas (tur-tuur-tuur), repetido | Arrullo alto y penetrante de tres notas (cu-cuu-cu), repetido con insistencia | Arrullo grave y potente, en series de cinco sílabas (gu-guu-gu, gu-gu) |
| Presencia en España | Estival: llega en primavera y se va en otoño | Residente todo el año, también en pueblos y ciudades | Residente todo el año; en invierno llegan millones de aves del centro y el norte de Europa |
Los datos de la tabla salen de las guías de aves de SEO/BirdLife de la tórtola europea, la tórtola turca y la paloma torcaz.
Distribución y hábitat
Cría en casi toda la península ibérica, en Baleares y en Canarias. Evita las sierras altas y es muy escasa o falta en buena parte del extremo norte peninsular, según el III Atlas de las aves en época de reproducción en España de SEO/BirdLife. En Castilla y León cría en todas las provincias, con más abundancia en el oeste y el noroeste y menos en las zonas de montaña y en las campiñas sin árboles, como recoge el manual del examen del cazador de la Junta (PDF, pág. 39).
Prefiere los paisajes en mosaico: cultivos y pastizales con setos, bosquetes, sotos de ribera o dehesas, siempre con agua cerca. Normalmente no cría por encima de los 1.000 metros de altitud. Pone el nido en árboles o arbustos cercanos a sus zonas de alimentación, como eriales, cultivos y sus márgenes.
El III Atlas estimó para 2014-2018 una población reproductora de alrededor de 1,4 millones de tórtolas en España, con Castilla y León como la comunidad más poblada, aunque advierte de que las cifras por regiones son poco precisas. Según esa misma obra, las tórtolas que crían en España son entre el 73 y el 77 % de las que migran por la ruta occidental europea, por lo que su evolución aquí pesa mucho en la de toda esa población.
Alimentación
Es granívora. Come sobre todo semillas de cereales y de plantas herbáceas, y también algunos frutos. En primavera se nutre en buena parte de las semillas de las plantas silvestres que crecen entre los cultivos y en sus bordes, por lo que los herbicidas que las eliminan le quitan alimento, según su ficha en el Atlas de las aves reproductoras de España.
Vuelve con regularidad a los mismos comederos y bebederos, así que el agua cercana es una parte esencial de su hábitat.
Reproducción
Cría entre mayo y julio, a veces hasta principios de agosto. Hace un nido sencillo y frágil de ramitas, a poca altura, en un árbol o un arbusto. Normalmente pone dos veces por temporada, a veces tres, y cada puesta tiene uno o dos huevos blancos.
Los dos progenitores incuban durante unas dos semanas, y los pollos siguen en el nido unas tres semanas más, atendidos por ambos. Puede reproducirse con un año de edad.
¿Cuánto vive?
El récord de longevidad conocido en Europa es de 13 años y 2 meses, el de una tórtola anillada en los Países Bajos, según la lista de longevidad de EURING, la unión europea de centros de anillamiento. Es un máximo excepcional: la mayoría de las tórtolas vive bastante menos.
Migración
Es una migradora de largo recorrido. Pasa el invierno en el Sahel, la franja de sabana al sur del Sáhara, desde Senegal y Guinea hasta Sudán y Etiopía.
La llegada a la península empieza a principios de marzo y puede alargarse hasta la segunda quincena de junio, aunque la mayoría entra entre mediados de abril y mediados de mayo. El regreso a África va de agosto a octubre y se concentra en septiembre, sobre todo en su primera quincena; las últimas tórtolas se ven a principios de octubre. Durante los pasos, a las que crían en España se suman tórtolas de Europa central y oriental que cruzan la península.
Situación legal en España
A fecha de 12 de octubre de 2026, la tórtola europea figura en la relación estatal de especies que pueden cazarse (Real Decreto 1095/1989, anexo I). Esa relación es un máximo: cada comunidad autónoma decide si la caza y en qué condiciones, y fija los terrenos y las fechas (Ley 42/2007, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, artículo 65). La misma ley prohíbe cazar aves en su época de celo, reproducción y crianza y, en las migratorias, durante el viaje de regreso a sus lugares de cría.
Por su declive, las comunidades donde se cazaba mantuvieron una moratoria, con cupo cero, desde la temporada 2021-2022. El grupo de expertos de la Comisión Europea en las directivas de naturaleza (NADEG) volvió a permitir su caza en el corredor migratorio occidental para la temporada 2025-2026, en su reunión del 1 de abril de 2025, con un cupo limitado y el compromiso de controlar las capturas. Para la temporada 2026-2027, el grupo de trabajo del 18 de mayo de 2026 fijó un nuevo cupo para España, que el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación repartió entre las comunidades autónomas en el Comité de Caza, como recogen la Resolución de 17 de julio de 2026 de Andalucía y la Resolución de 17 de julio de 2026 de Extremadura.
En 2026 la autorizaron, con cupo y gestión adaptativa, estas comunidades. Cada una solo permite cazarla en los cotos que cumplen sus requisitos y controla las capturas:
- Andalucía. Resolución de 17 de julio de 2026, con la lista de cotos autorizados y el cupo de cada uno, precinto digital obligatorio y un plan de inspección.
- Castilla-La Mancha. Mantuvo la caza controlada en la media veda de 2026 en los cotos autorizados, con un cupo regional y precinto digital, según la nota de la Junta de Comunidades de agosto de 2026.
- Castilla y León. Orden AGR/743/2026, que se detalla en el apartado siguiente.
- Extremadura. Resolución de 17 de julio de 2026, que autoriza las capturas en los cotos adheridos a su plan de gestión adaptativa y fija el cupo de cada uno.
- Murcia. Levantó su moratoria en abril de 2026 y fijó un mecanismo de gestión adaptativa con cupo, mejoras de hábitat y precinto digital para la temporada 2026-2027, según la nota de la Comunidad Autónoma de 21 de abril de 2026.
A fecha de 12 de octubre de 2026, la tórtola turca (Streptopelia decaocto) no figura en la relación estatal del Real Decreto 1095/1989 ni en el anexo I de la Ley 4/2021, de caza de Castilla y León: no es especie cinegética.
Por su declive, la tórtola europea figura como vulnerable en el Libro Rojo de las Aves de España de 2021. A fecha de 12 de octubre de 2026, no está incluida en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial ni en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.
Gestión cinegética en Castilla y León
A fecha de 12 de octubre de 2026, en Castilla y León:
- Es especie cinegética (Ley 4/2021, de caza de Castilla y León, anexo I), y la ley sitúa su caza en la media veda, del 25 de agosto al tercer domingo de septiembre (anexo II).
- La Orden AGR/743/2026, de 29 de julio, publicada en el BOCyL el 6 de agosto de 2026 y con una corrección de errores del 12 de agosto, recoge el fin de la moratoria europea y solo autorizó su caza en la media veda de 2026 y en los cotos que figuran en su anexo, con un cupo para toda la comunidad y el registro de las capturas.
- La ley prohíbe disparar a palomas y tórtolas en sus bebederos habituales (artículo 51.2).
- El manual del examen del cazador (PDF, pág. 39) recoge como medios de caza las armas y las aves de cetrería, y como modalidades el salto, el rabo, la caza en mano y la espera o aguardo.
Preguntas frecuentes sobre la tórtola europea
¿Cómo se reconoce la tórtola europea?
Por el dorso anaranjado con el centro de cada pluma negro, que forma un dibujo escamado, y por la mancha negra con listas blancas a cada lado del cuello. En vuelo se ve la cola oscura con un ancho borde blanco en el extremo.
¿En qué se diferencia de la tórtola turca?
La tórtola turca es algo mayor, de color ante pálido uniforme, sin escamas en el dorso, y tiene un fino collar negro a los lados del cuello. Vive todo el año en España, sobre todo cerca de pueblos, jardines y cultivos, mientras que la tórtola europea es migradora y solo pasa aquí la primavera y el verano.
¿Cuándo está en España?
Llega de África entre marzo y junio, sobre todo de mediados de abril a mediados de mayo, y cría entre mayo y julio. Vuelve a África entre agosto y octubre, sobre todo en septiembre.
¿Qué come?
Es granívora: come sobre todo semillas de cereales y de plantas herbáceas, muchas de ellas silvestres, y algunos frutos. Necesita tener agua cerca.
¿Se puede cazar la tórtola europea?
Sí, con límites. A fecha de 12 de octubre de 2026, figura en la relación estatal de especies que pueden cazarse (Real Decreto 1095/1989, anexo I) y cada comunidad autónoma decide si autoriza su caza y en qué condiciones (Ley 42/2007, artículo 65). Desde 2025 solo se caza con un cupo que fija la Comisión Europea y que el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación reparte entre las comunidades, con planes de gestión adaptativa y control de las capturas. En 2026 la autorizaron Andalucía, Castilla-La Mancha, Castilla y León, Extremadura y Murcia: consulta la orden de vedas de tu comunidad. En Castilla y León, la Orden AGR/743/2026 solo la permitió en la media veda de 2026 y en los cotos de su anexo, con un cupo para toda la comunidad.
¿Se puede cazar la tórtola turca?
No. A fecha de 12 de octubre de 2026, la tórtola turca (Streptopelia decaocto) no figura en la relación estatal de especies que pueden cazarse (Real Decreto 1095/1989, anexo I) ni entre las especies cinegéticas de Castilla y León (Ley 4/2021, anexo I): no es especie cinegética ni en España ni en Castilla y León. Es la tórtola de color uniforme que vive todo el año en pueblos y jardines; la europea, migradora y de dorso escamado, solo pasa aquí la primavera y el verano.