Perdiz roja

La perdiz roja (Alectoris rufa) es un ave rechoncha de la familia Phasianidae, la de los faisanes y las codornices, que vive en los campos abiertos del suroeste de Europa. También se la llama perdiz rubia, patirroja o cacarona, y a sus pollos, perdigones o igualones según su tamaño, según el manual del examen del cazador de la Junta de Castilla y León (PDF, pág. 34). España alberga más del 70 % de su población mundial y cada año se cazan en ella unos tres millones de perdices rojas, según el Libro Rojo de las Aves de España de 2021.

Ilustraciones generadas con IA con finalidad divulgativa.

Identificación

Mide de 32 a 34 centímetros de longitud y de 47 a 50 de envergadura, según la guía de aves de SEO/BirdLife, y pesa de 350 a 550 gramos, según el manual del examen del cazador (PDF, pág. 34); BirdFacts, la base de datos del British Trust for Ornithology, le asigna un peso de 487,5 gramos. Tiene las alas y la cola cortas y redondeadas, según el manual. Es de hábitos terrestres: buena andadora, se desplaza habitualmente a pie, y cuando vuela lo hace de forma rápida y directa, alternando fuertes aleteos con planeos en los que se ven los bordes anaranjados de la cola, según SEO/BirdLife.

Los rasgos que la delatan son estos:

• La cabeza. La frente es gris pizarra, con la ceja y la garganta blancas, según el manual.
• El collar. Un babero negro rodea la garganta blanca y se deshace en motas negras sobre el pecho: SEO/BirdLife describe la garganta blanca y el pecho moteado de negro, y BirdFacts, un llamativo collar negro moteado.
• El pecho y los flancos. El babero combina plumas gris perla y negras, según la hoja divulgadora del Ministerio de Agricultura de 1990; los flancos son grisáceos y barrados de castaño, blanco y negro, según el manual, y el vientre es anaranjado y el dorso, pardo grisáceo, según SEO/BirdLife.
• El rojo. El pico, el contorno del ojo y las patas, desnudas y fuertes, son de color rojo intenso.

La perdiz roja es una de las 50 especies de las fichas de identificación del examen del cazador de Castilla y León, donde se repasa junto al resto de aves de caza menor del examen.

Macho y hembra

El plumaje de los dos sexos es igual, según SEO/BirdLife. La diferencia está en las patas: los machos tienen espolones anchos, y algunas hembras viejas también los tienen, pero agudos, según el manual del examen del cazador (PDF, pág. 34). La hoja divulgadora del Ministerio de Agricultura de 1990 añade que el macho es de mayor tamaño y que lanza una voz de alarma característica cuando arranca a volar.

Jóvenes y adultos

En época de caza, la edad se averigua examinando las puntas de las dos plumas más externas del ala, las dos primarias exteriores: en los jóvenes son finas y blancas, y en los adultos, redondeadas y del mismo color que el resto de la pluma, según el manual del examen del cazador (PDF, pág. 34). Los pollos y los jóvenes tienen tonos pardos y diseños crípticos, según SEO/BirdLife. A las doce semanas todavía tienen el pico y las patas anaranjados y el collar sin cerrar, según la hoja divulgadora del Ministerio de Agricultura de 1990. A los tres meses alcanzan un tamaño parecido al del adulto, y por eso se les llama igualones, según el manual.

Cómo distinguirla de la perdiz pardilla, la perdiz moruna y las perdices de granja

SEO/BirdLife cita como especies parecidas por su aspecto la perdiz pardilla y la perdiz moruna. A ellas se suman las perdices de granja que se sueltan para la caza. Se separan así:

• Perdiz pardilla (Perdix perdix). Es algo más pequeña, de 29 a 31 centímetros, de color dominante grisáceo, con el dorso vermiculado y estriado de pardo, blanco y negro, una herradura ocre en el vientre y la cara anaranjada, según la guía de aves de SEO/BirdLife; no tiene la garganta blanca ni el collar negro de la roja. En España vive la subespecie hispaniensis, endémica de la península ibérica, solo en las montañas del tercio norte, en los Pirineos, el Sistema Ibérico occidental y la Cordillera Cantábrica, por encima de los 1.100 metros y habitualmente de los 1.600. Su población del Sistema Ibérico está catalogada «En peligro de extinción» en el Catálogo Español de Especies Amenazadas (Real Decreto 139/2011), y en Castilla y León es una de las especies que «en el pasado se pudieron cazar y hoy en día no», según el manual del examen del cazador (PDF, pág. 76).
• Perdiz moruna (Alectoris barbara). Mide lo mismo que la roja, de 32 a 34 centímetros, pero tiene tonos más apagados, con la frente, el píleo y la nuca oscuros y la garganta, el pecho y la ceja grises, que contrastan con un collar pardo rojizo moteado de blanco; su canto es un cloqueo más agudo que el de la roja, según la guía de aves de SEO/BirdLife. En España solo es nativa en Ceuta y Melilla, con 70 a 85 parejas según el Libro Rojo de 2021 (de 20 a 25 en Ceuta y de 50 a 75 en Melilla según el informe de SEO/BirdLife de 2026), y las poblaciones de Canarias y del Campo de Gibraltar proceden de introducciones históricas. El Libro Rojo de las Aves de España de 2021 la clasifica En Peligro.
• Perdices de granja e híbridos. Cada año se sueltan en el campo entre 3 y 4,5 millones de perdices criadas en granjas cinegéticas, según el Libro Rojo de las Aves de España de 2021. En las granjas, la perdiz roja se ha cruzado con la perdiz chucar (Alectoris chukar) para obtener aves más productivas, y los híbridos de segunda generación son iguales a una perdiz roja: solo se distinguen con un análisis genético, según una revisión científica publicada en la revista Ecosistemas en 2013, que los describe ampliamente distribuidos por la Península, sobre todo en los cotos donde se sueltan perdices.
• Perdiz griega (Alectoris graeca). Ya no vive en libertad en España: figura en el Listado de especies extinguidas en todo el medio natural español, publicado por la Resolución de 1 de agosto de 2018 en el BOE n.º 195.

Los datos de la tabla salen de las guías de aves de SEO/BirdLife de las tres perdices, del III Atlas de las aves en época de reproducción, del manual del examen del cazador de la Junta, del Libro Rojo de 2021, de la revista Ecosistemas y de las normas citadas en la situación legal.

Distribución y hábitat

Es una especie mediterránea, restringida de forma natural al suroeste de Europa: la península ibérica, Francia, el noroeste de Italia y algunas islas del Mediterráneo, según la guía de aves de SEO/BirdLife. Se ha introducido para la caza en el Reino Unido, en algunas islas atlánticas y en zonas de Norteamérica, Nueva Zelanda y Centroeuropa, con éxito variable.

En España ocupa casi toda la Península, salvo las costas cantábrica y atlántica y las zonas más altas de los Pirineos, y vive como especie introducida en los dos archipiélagos, aunque en Canarias solo está en Gran Canaria, según el III Atlas de las aves en época de reproducción en España de SEO/BirdLife. Falta en Ceuta y Melilla. Es especialmente abundante en el centro y el sur peninsular, y puede encontrarse desde el nivel del mar hasta los 2.000 metros, aunque escasea o falta por encima de los 1.500 o 1.800 metros, según SEO/BirdLife. En España viven dos subespecies: hispanica, en el norte y el oeste, e intercedens, en el este y el sur.

Prefiere los medios abiertos o con arbolado disperso, como pastizales, cultivos, matorrales aclarados y dehesas, y las campiñas diversificadas de secano extensivo, según SEO/BirdLife. El manual del examen del cazador (PDF, pág. 34) precisa que busca paisajes en mosaico: en las zonas agrícolas selecciona los terrenos con abundancia de linderos, ribazos y áreas sin cultivar, y en las sierras, los que combinan matorral, pastizal y cultivos de cereal. En Castilla y León es sedentaria y se distribuye por toda la región, desde las llanuras cerealistas del centro hasta las montañas periféricas, con oscilaciones anuales que dependen del éxito de la cría.

Alimentación

Los adultos comen sobre todo semillas de plantas herbáceas, hojas y raíces y, en menor medida, artrópodos, y los pollos se alimentan de insectos en sus primeras semanas de vida, según la guía de aves de SEO/BirdLife. La hoja divulgadora del Ministerio de Agricultura de 1990 detalla el cambio: a los siete días, unas dos terceras partes de lo que comen los perdigones son invertebrados, y a los quince días la proporción se invierte a favor de las semillas y las flores. Las larvas y los insectos son el bocado preferido de los perdigones, y las hormigas, una parte fundamental de la dieta de las perdices, según la misma hoja.

El manejo del terreno cuenta: los puntos de agua, el grano en comederos y los cultivos para la caza aumentan su abundancia local, mientras que la concentración parcelaria, la pérdida de lindes con hierba y los agroquímicos, como las semillas tratadas con plaguicidas, la perjudican, según el III Atlas.

Reproducción

Es monógama, aunque puede haber casos de poligamia, según la guía de aves de SEO/BirdLife. Se empareja desde finales de enero, aunque el celo propiamente dicho no llega hasta mediados de abril, según el manual del examen del cazador (PDF, pág. 34). Anida en el suelo, en una pequeña depresión tapizada de hierbas, plumas y restos vegetales, siempre oculta entre la vegetación.

La puesta se produce en abril y a principios de mayo: de 7 a 20 huevos, normalmente de 10 a 16, de color crema con manchas o motas de pardo rojizo, que se incuban durante 23 o 24 días, según SEO/BirdLife. El manual da una puesta media de 12 huevos e indica que incuba la hembra, que el macho la sustituye si ella muere y que son frecuentes las puestas de reposición cuando se pierde el nido.

Además, puede hacer dos puestas en dos nidos distintos: en los años de clima favorable, aproximadamente la mitad de las hembras pone huevos en dos nidos, uno que incuba ella y otro que incuba el macho, según la revisión publicada en la revista Ecosistemas en 2013. SEO/BirdLife lo presenta como algo ocasional.

Los pollos son nidífugos: dejan el nido nada más nacer y siguen a sus padres. Vuelan a los 10 días, según SEO/BirdLife, o a los 12, según el manual, y a los tres meses alcanzan un tamaño parecido al del adulto, cuando se les llama igualones. Se reproducen antes de cumplir un año. La mortalidad es muy alta en los primeros meses de vida: antes de la temporada de caza no quedan más de 4 a 6 pollos por pareja, según el manual.

Comportamiento

Es un ave gregaria, sobre todo fuera de la época de cría, y sedentaria, aunque en la alta montaña hace desplazamientos altitudinales en invierno, según la guía de aves de SEO/BirdLife. La hoja divulgadora del Ministerio de Agricultura de 1990 describe bandos familiares de uno o dos adultos con sus pollos y, de septiembre a enero, bandos de 4 a 25 aves. Cuando un bando se espanta, todas las perdices salen volando en la misma dirección y a gran velocidad.

El canto del macho es característico: empieza con una serie de cloqueos cortos que dan paso a frases de tres sílabas, cada vez más rápidas e intensas, según SEO/BirdLife, que por el canto la considera parecida a la perdiz moruna, a la pardilla y al faisán; los dos sexos emiten además otras voces cortas. Canta sobre todo por la mañana y a la puesta del sol, según la hoja del Ministerio de Agricultura, que también describe cómo el bando come caminando a primera hora y al atardecer mientras alguna perdiz vigila, bebe en las charcas, aprovecha el rocío y toma baños de arena.

¿Cuánto vive?

El récord de longevidad conocido por anillamiento en España es de 5 años y 4 meses, el más alto para la especie en la lista europea de récords de longevidad de EURING de 2023, que no recoge el récord británico; el segundo, de Italia, es de 5 años y 3 meses. En el Reino Unido, donde fue introducida, el récord es de 7 años, 7 meses y 2 días, fijado en 1975, según BirdFacts, la base de datos del British Trust for Ornithology. Son máximos: ninguna de las fuentes consultadas da una esperanza de vida típica.

¿Está en peligro?

No está catalogada como especie amenazada: no figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial ni en el Catálogo Español de Especies Amenazadas, como detalla la situación legal. Lo que sí tiene son categorías de riesgo de las listas rojas: el Libro Rojo de las Aves de España de 2021 la clasifica como «Vulnerable», y la Lista Roja de la UICN, como «Casi amenazada» a escala mundial desde su evaluación de 2020. Son categorías científicas sin efecto legal: no cambian dónde ni cuándo se puede cazar.

Su población está en declive. Según el programa Sacre de seguimiento de aves comunes, recogido en el informe «Gestión sostenible de la caza y conservación de aves silvestres en España» de SEO/BirdLife de 2026, su abundancia en España cayó un 57,6 % entre 1998 y 2024, a un ritmo medio del 3,2 % al año. El III Atlas de las aves en época de reproducción en España estimó para 2014-2018 unos 2,49 millones de perdices reproductoras, con un intervalo de 2,26 a 2,71 millones. España alberga más del 70 % de la población mundial, según el Libro Rojo.

Entre las causas del declive, SEO/BirdLife cita la intensificación agrícola o el abandono de los cultivos, los plaguicidas de las semillas, una gestión cinegética inadecuada, con exceso de caza y contaminación genética por híbridos, y el cambio climático.

Situación legal en España

A fecha de 14 de octubre de 2026, la perdiz roja figura en la relación estatal de especies que pueden cazarse (Real Decreto 1095/1989, anexo I), junto con la perdiz moruna, la perdiz pardilla y la perdiz griega, extinguida en España. Esa relación es un máximo: cada comunidad autónoma puede excluir especies de ella (Real Decreto 1095/1989, artículo 1.3), decide si la caza y en qué condiciones y fija los terrenos y las fechas (Ley 42/2007, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, artículo 65). La misma ley permite a cada administración autorizar la caza de la perdiz con reclamo macho en los lugares donde sea tradicional y con las limitaciones precisas para conservar la especie (artículo 66).

A fecha de 14 de octubre de 2026, no está incluida en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial ni en el Catálogo Español de Especies Amenazadas del Real Decreto 139/2011, que sí cataloga «En peligro de extinción» la población del Sistema Ibérico de la perdiz pardilla.

Además:

• Es una especie comercializable en todo el territorio nacional, como la perdiz moruna, pero en vivo, ella o sus huevos, solo puede venderse si procede de explotaciones industriales, como las granjas cinegéticas (Real Decreto 1118/1989).
• La Ley 42/2007 prohíbe la suelta no autorizada de fauna en el medio natural (artículo 54.5 bis) y, en la caza, la suelta no autorizada y la introducción de especies alóctonas, y obliga a las administraciones a velar por que las sueltas y repoblaciones de especies cinegéticas no amenacen la conservación de esas u otras especies «en términos genéticos o poblacionales» (artículo 65.3, letras e e i).
• La Directiva 2009/147/CE, relativa a la conservación de las aves silvestres, la incluye en el anexo II, parte A, de especies que pueden cazarse en toda la Unión Europea, y en el anexo III, parte A, de especies que pueden comercializarse.

En Castilla y León:

• Es especie cinegética sedentaria (Ley 4/2021, de caza de Castilla y León, anexo I).
• Se caza en la temporada general de caza menor, del cuarto domingo de octubre al cuarto domingo de enero, los jueves, sábados, domingos y festivos (anexo II).
• La caza con reclamo está prohibida, salvo cuando se autorice expresamente dentro de la caza intensiva (artículo 51.4).
• Está prohibido tener piezas de caza híbridas (artículo 10.2.b).
• El manual del examen del cazador (PDF, pág. 34) recoge como medios de caza las armas y las aves de cetrería, y como modalidades el salto, el rabo, la caza en mano y el ojeo.

En el resto de España, cada comunidad fija sus periodos y condiciones cada temporada, por orden o por resolución; en Baleares lo hace cada consejo insular. Algunos ejemplos del periodo general y de la caza con reclamo en la temporada 2026-2027, a fecha de 14 de octubre de 2026:

• Castilla-La Mancha. La perdiz roja está entre las aves no migratorias, con periodo general del 8 de octubre al 8 de febrero. La perdiz con reclamo macho se caza del 10 de enero al 20 de febrero en los municipios de menos de 800 metros de altitud media y del 23 de enero al 5 de marzo en el resto (Orden 83/2026, de 9 de junio, DOCM n.º 110).
• Andalucía. Periodo general del 11 de octubre de 2026 al 3 de enero de 2027, todos los días, salvo en Almería, donde se caza los viernes, sábados, domingos y festivos. La perdiz con reclamo se caza todos los días, según tres grupos de áreas cinegéticas: del 18 de enero al 28 de febrero (grupo 1.º), del 25 de enero al 7 de marzo (grupo 2.º) y del 31 de enero al 13 de marzo (grupo 3.º); muchos cotos del grupo 1.º pueden optar por el periodo del 7 de enero al 17 de febrero, y los situados total o parcialmente por encima de 1.500 metros, por el del 10 de febrero al 23 de marzo (temporada de caza 2026-2027 de la Junta de Andalucía).
• Extremadura. Al salto, en mano y en gancho, del 12 de octubre de 2026 al 6 de enero de 2027. Con reclamo, del 16 de enero al 28 de febrero de 2027, y hasta el 21 de marzo en los cotos intensivos con sueltas (Resolución de 23 de marzo de 2026, DOE n.º 60, con la tabla de periodos corregida en el DOE n.º 62).
• Comunitat Valenciana. En las zonas comunes de caza, al salto o en mano, del 12 de octubre al 6 de diciembre de 2026, los sábados, domingos y festivos. En los cotos y zonas de caza controlada, la caza con reclamo cierra el 28 de febrero de 2027 si el plan técnico que la autoriza no fija otra fecha (Resolución de 22 de junio de 2026, DOGV n.º 10393).
• Región de Murcia. En los cotos, del 12 de octubre al 6 de enero, todos los días. Con reclamo macho, del 7 de enero al 23 de febrero en la zona baja y del 17 de enero al 5 de marzo en la zona alta, que forman Moratalla, Caravaca, Jumilla, Yecla, Lorca Norte y Mula Oeste (orden de periodos hábiles de caza para la temporada 2026/2027, BORM n.º 98).
• Mallorca. La caza menor empieza el 12 de octubre y la de la perdiz, salvo con reclamo, termina el 31 de enero. Con reclamo macho y escopeta, solo en los cotos, se caza del 27 de diciembre al 31 de enero todos los días, y hasta el 10 de febrero con autorización expresa del titular del coto (resolución del Consell de Mallorca, BOIB n.º 68).
• Comunidad de Madrid. La Orden 2511/2026 abre la caza menor en los cotos del 8 de octubre al 31 de enero, los jueves, sábados, domingos y festivos, pero el auto del Tribunal Superior de Justicia de Madrid de 6 de octubre de 2026 suspendió cautelarmente la caza de la perdiz roja y de otras ocho especies de aves en ese periodo, hasta que recaiga sentencia o se levante la suspensión. La medida no afecta a las cacerías de suelta autorizadas o comunicadas ni a las que se celebren en cotos comerciales, en las que solo pueden abatirse los ejemplares soltados, y a 14 de octubre de 2026 seguía vigente (especies y normas de caza de la Comunidad de Madrid).

Antes de cazar hay que consultar la orden o la resolución vigente de cada comunidad o, en Baleares, de cada consejo insular. Las modalidades de caza de la perdiz se explican en Consejos para la caza de la perdiz roja en España.

Preguntas frecuentes sobre la perdiz roja